Koncept migrácie v staroveku a vo včasnom stredoveku

V historických vedách má migrácia špecifické miesto. Pochopiteľne, súvisí to s tým, že presuny väčších alebo menších ľudských skupín zásadne vplývali na vývoj konkrétneho spoločenstva, históriu daného územia alebo ľudstva ako takého. V najvšeobecnejšej definícii „migrácia“ znamená zmenu sídliska alebo premiestňovanie skupiny obyvateľstva. Opisy pohybov spoločenstiev, kmeňov či národov sú tak aj súčasťou najstarších zachovaných písomných pamiatok. Latinský termín, od ktorého je dnešné slovo odvodené – sloveso migrāre –, uviedol v takomto význame ako prvý pravdepodobne rímsky historik Ammianus Marcellinus. Rovnako ako v jeho prípade, aj opisy migrácií v starších či mladších textoch boli ovplyvnené intelektuálnym a kultúrnym prostredím autorov a nemuseli sa zhodovať s historickou realitou. Bez ohľadu na to, aké boli skutočné okolnosti či priebeh migrácií, ich interpretácia v historických zdrojoch často podliehala vplyvu starších, a preto overených vzorcov.